조현준은 조홍제 효성창업주의 손자이자 조석래 효성그룹 회장의 장남이다.

보성중학교를 졸업한 뒤 유학을 떠나 세인트폴고교를 거쳐 예일대학교 정치학과를 나왔다. 일본 게이오대학교 법학대학원에서 정치학 석사학위를 받았다.

1992년 일본 도쿄의 미쓰비시 상사에 신입사원으로 입사해 에너지부와 원유수입부 등에서 근무했다.

1995년부터 모건스탠리 도쿄지점에서 일했다.

1997년 효성T&C(현 효성) 경영기획팀부장으로 입사해 효성T&C와 효성물산, 효성생활산업, 효성중공업을 합병하는 작업에 관여했다.