하지만 이 정도는 ‘14년 간 3998배 수익’이란 놀라운 결과 앞에선 명함을 내밀지도 못한다. 과연 누굴까. 바로 2001년부터 지금까지 텐센트의 최대주주 자리를 놓지 않고 있는 남아공의 거대 미디어기업인 ‘내스퍼스(Naspers)’다. 그리고 이 회사의 최고경영자(CEO)를 지낸 남아공 부호 쿠스 베커(63)는 내스퍼스에 천문학적 이익을 안겨준 주인공이다.
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| 내스퍼스 전 CEO 쿠스 베커 |
베커는 내스퍼스와 인연을 맺기 전부터 미디어 창업자로 소질을 보였다. 그가 미국 컬럼비아 경영대학원을 졸업하고 남아공에 돌아와 1986년 창립한 유료TV채널 ‘엠넷(M-Net)’은 세계 48개국의 시청자를 끌어모았다. 이후 엠넷이 내스퍼스에 합쳐지며 베커는 1997년 이 회사 CEO가 됐다.
이때부터 그는 종이 신문사 내스퍼스를 종합 미디어그룹으로 바꿔나갔다. 베커의 결정으로 사들인 100여개 기업 주식 대부분은 인터넷ㆍ뉴미디어 분야에 집중됐다.
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| 남아공 케이프타운 소재 내스퍼스 본사건물. |
대표적인 게 중국의 텐센트다. 내스퍼스가 출자한 투자사 MIH는 2001년 메신저 서비스 QQ로 중국대륙에서 인기몰이 중이던 이 업체에 1260만달러를 투자하며 지분 40%정도를 확보했다. 2015년 현재 내스퍼스가 보유한 지분율은 33.6%로 다소 낮아졌지만, 텐센트 최대주주 자리를 14년째 놓지 않고 있다. 베커의 결단으로 사들인 텐센트 지분의 가치도 현재 503억8670만달러로 집계됐다. 초기 투자금 1260만 달러의 3998배에 달하는 수익을 거두고 있는 셈이다.
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| 쿠스 베커가 투자한 러시아 포털 '메일닷루'(위)와 중국의 '텐센트'. |
그뿐 아니다. 내스퍼스는 ‘베이징 청년보(北京靑年報)’로 유명한 중국의 베이징 미디어 코퍼레이션(Beijing Media Corporation LTD) 지분 35.6%를 사들여 최대주주가 됐다. 러시아 포털 ‘메일닷루(mail.ru)’에도 투자해 지분 30%이상을 갖게 됐다.
내스퍼스의 이같은 파격 행보는 모두 ‘베커 치하’에서 이뤄졌다. 같은 기간 이 회사의 시가총액도 6억달러에서 450억달러로 90배나 뛰었다. 내스퍼스의 주식도 남아공 주식시장에서 가장 매력있는 상품이 됐다. 한 애널리스트는 “베커가 80년 이상 일개 신문사에 머물던 내스퍼스를 180도 바꿔놨다”고 평했다.
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| 2011년 미국 ‘앨런 앤드 코 미디어 컨퍼런스’에 참석한 쿠스 베커와 그의 아내 카렌 베커. |
베커는 글로벌 부호로도 자신의 존재감을 확실히 알렸다. 2011∼2012년 미국 아이다호에서 매년 열리는 ‘앨런 앤드 코 미디어 컨퍼런스’에 연달아 초청받기도 했다. 이 회의는 전 세계 정ㆍ재계 유력인사들이 모여 현안을 논의하는 자리다. 빌 게이츠ㆍ워런 버핏 등이 단골손님이다.
베커는 지난해 초 내스퍼스 CEO직에서 내려왔지만 여전히 남아공 4대 부호 자리를 유지 중이다. 월급 대신 자신이 보유한 주식으로 돈을 벌고 있어서다. 텐센트 이사직도 계속 갖고 있다.
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| 쿠스 베커가 갖고있는 ‘바빌론스토렌’ 메인하우스 전경. (출처:위키피디아) |
포브스 집계에 따르면 그의 순자산은 2012년 11월 4억5000만달러에서 이달 기준 23억달러로 훌쩍 뛴 상태다. 이 자산 가운데엔 남아공의 유서깊은 와이너리 겸 호텔인 ‘바빌론스토렌(Babylonstoren)’도 있다.
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