청와대는 지난해 12월 31일 감사원장 후보자로 정동기 전 청와대 민정수석을 내정했다. 야당은 이명박 대통령 인수위원회 간사와 청와대 민정수석을 지냈던 측근 인사를 후보자로 내세운 데 즉각적으로 반발했다. 

한나라당도 내색은 하지 않았지만 당의 의견이 반영되지 않은 것에 대한 불만을 가지고 있었다. 또한 정 후보자 청문회가 난관이 클 것으로 예상하고 대다수 한나라당 의원은 청문위원이 되는 것을 꺼릴 정도였다.

정 후보자가 2007년 검사직에서 퇴직한 후 법무법인에서 7개월 만에 7억원을 벌어들인 사실은 사퇴 논란의 도화선이었다. 정부가 5일 국회에 제출한 감사원장 임명동의안을 통해 이 사실이 밝혀지자 야당의 비판은 물론이고 여론이 급속도로 나빠진 것이다. 이 같은 여론은 청와대가 6일 국민정서법상 걸리지만 법적으로는 문제가 없다는 입장을 밝히면서 더 악화해졌다는 평가다.

한나라당 내에서도 부정적인 입장이 나왔다. 개혁 성향 초선 의원 모임인 ‘민본21’의 간사인 김세연 의원은 지난 6~7일 제주 워크숍에서 소속 의원들이 공통으로 우려를 나타냈다고 밝히기도 했다.

결정적인 ‘한방’은 10일 최고위원회의에서 터졌다. 안상수 한나라당 대표를 중심으로 한나라당 최고위는 이날 비공개회의에서 정 후보자에 대해 ‘부적격’ 결론을 내리고 자진 사퇴를 권고한 후 이 입장을 청와대에 전달했다.

청와대가 같은 날 당의 결정에 대해 “절차와 방식에 대해 대단히 유감스럽게 생각한다”고 밝히고 정 후보자가 사퇴 결정을 유보하면서 논란은 더 커졌다. 정 후보자는 그러나 등 돌린 여론과 여권 내부의 압박에 부담을 느껴 결국 12일 자진 사퇴 형식으로 자리에서 물러났다.

이상화 기자/sh9989@heraldcorp.com