이 후보는 지난 10~11일 김해을 지역구에서 민주당 곽진업, 민노당 김근태 후보 3명을 대상으로 실시된 후보적합도 여론조사 결과 곽 후보를 근소한 차이로 제치고 1위를 차지했다. 야권 단일화 협상을 중재해온 백승헌 공동위원장은 “여론조사 결과는 3당 합의로 공개하지 않기로 했다”며 “상당한 접전이 있었다”고 밝혔다.
박지원 민주당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “불리한 조건을 수용했던 곽진업 후보의 탈락을 애석하게 생각하지만 단일후보 당선을 위해 총매진할 것”이라며 “김해시민의 의사를 존중하고 내년 총선과 대선에서 정권 교체를 위해 국민과 약속한대로 야권연대를 위해 최대한 노력하겠다”고 밝혔다.
그러나 순천을 지역에 무공천하고 나머지 지역에 후보를 내보내 향후 야권연대 협상에서 우위를 점하려 했던 민주당은 타격을 받았다는 평가다. 일각에서는 연대협상을 주도했던 지도부에 대한 문제제기가 일어날 수 있다는 가능성도 제기된다. 민주당이 끝까지 연대의 끈을 놓지 않았고 경선룰에 있어서도 참여당이 원하는 방식대로 양보한 모습이 향후 야권연대 성사 가능성을 높일 것이라는 관측도 나온다.
참여당은 원내진입 가능성을 높이며 2012년 총선과 대선에서 유리한 고지에 오르는 발판을 마련했다. 노 전 대통령의 고향인 김해을 보선에서 이 후보가 승리할 경우, 유시민 참여당 대표의 입지는 더욱 탄탄해질 전망이다.
<이상화 기자 @sanghwa9989> sh9989@heralm.com
