국회 농림수산식품위원회는 23일 전체회의를 열고 서규용 농림수산식품부장관 후보자의 인사청문회를 실시했다.

서 후보자는 이날 인사말을 통해 “저는 지난 1973년 공직에 입문, 농림수산 공직자로서의 길을 걸어오면서 오로지 농어업인과 농어촌을 잘 살고 행복하게 만드는데 헌신하자는 신념으로 노력을 해왔다”며 “장관직을 수행할 수 있는 기회가 주어진다면 농어업과 농어촌, 식품산업을 발전시키는 데 혼신의 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

이날 청문회에서는 서 후보자의 ▷쌀직불금 허위수령 ▷변칙증여 ▷양도세 부담감면 ▷탈세 ▷배우자의 건강보험료 회피 등의 도덕성 의혹을 두고 민주당의 파상공세가 이어졌다.

추가로 송훈석 민주당 의원은 이날 서 후보자가 농림부 차관 퇴임후 회장으로 있던 비농업 분야 영리업체가 지난해 농림 관련 업체들만 입주할 수 있는 서울 양재동 aT센터에 입주했다는 점을 지적, 전관예우 가능성을 제기했다. 그는 “aT센터는 현재 52개의 농림관련 업체와 단체만 입주할 수 있는데 서 후보자는 자신이 회장으로 있는 주식회사 브랜드인터내셔널, 사단법인 한국지역브랜드포럼, 사단법인 로컬푸드운동본부 등 입주자격이 안되는 기관까지 공동사용 승인을 받았다”며 “서 후보자가 입주시 전관예우를 받았기 때문”이라고 주장했다. 그는 또 서 후보자가 농촌진흥청장과 농림부 차관 재직시 지인이 운영하는 사료첨가물 회사가 정부 연구비를 지원받을 수 있도록 편의를 봐줬다는 의혹을 제기했다.

류근찬 자유선진당 의원은 서 후보자가 브랜드인터내셔널 등 3개 영리업체의 회장을 지낸 것을 두고 “서 후보자가 세 단체에서 연봉 3000만원 정도의 적은 급여를 받으며 일종의 ‘바지사장’의 역할을 했다”고 주장했다. 김우남 민주당 의원은 서 후보자가 상속받은 농지 일부를 매도하는 과정에서 자격 요건이 되지 않는데도 양도소득세를 감면받았다는 의혹을 제기했고, 이에 서 내정자는 “직접 농지를 경작했기 때문에 양도소득세를 면제받은 것”이라고 해명했다. 농경지를 직접 경작을 하지 않으면서도 직불금을 수령했다는 의혹에 대해서 서 후보자는 “형의 도움을 받아 직접 벼농사를 지었다”며 의혹을 부인했다.

김성수 한나라당 의원도 서 후보자가 농림부 차관보 시절 쌀직불금 제도 도입의 주체였다는 점을 거론, “절차상 조건이 돼 (직불금을) 수령했다고 해도 후보자가 다른 직업이 버젓이 있었기 때문에 직불금 제도의 목적에 어긋나는게 사실”이라며 “우리 농업인들이 후보자를 장관으로 받아들이기가 힘든 상황”이라고 지적했다.

김영록 민주당 의원은 서 후보자가 신문사 사장으로 재임하며 이명박 당시 대통령 후보의 특별보좌역 등을 수행했고, 선거일 90일전에 그만둬야 할 사장직을 유지한 채 18대 국회의원 선거 예비후보로 등록했다며 ‘공직선거법 위반’이라고 주장했다.

지난 5ㆍ6개각에 따른 인사청문회는 이날을 시작으로 24일 유영숙 환경부 장관, 25일 박재완 기획재정부 장관ㆍ박병대 대법관, 26일 이채필 고용노동부 장관·권도엽 국토부 장관 후보자 인사청문회가 각각 실시된다.

서경원 기자/gil@heraldcorp.com