노태우 전 대통령이 10일 출간한 회고록을 통해 그동안 침묵을 깨고 1992년 대통령 선거에서 김영삼 당시 민자당 후보 측에 3000억원을 지원했다고 밝혀 파문이 확산되고 있다. 정치권에서는 김 전 대통령이 진실을 명명백백하게 밝히고 국민들에게 사과해야 한다고 목소리를 높였다. 시민단체들도 "과거에 횡행했던 불법 정치자금의 문제가 들어난만큼 법률적으로도 정확한 조사가 필요하다"고 주장했다.

노 전 대통령은 정치자금과 북방외교 등 6공화국 비화를 담은 ‘노태우 회고록’(조선뉴스프레스 출간)을 통해 “김영삼 총재가 1992년 5월 민자당 전당대회에서 대통령 후보로 선출된 뒤 나에게 (대선에서) `적어도 4000억~5000억원은 들지 않겠습니까?`라고 했다”며 “금진호 전 상공부 장관과 이원조 의원을 김 총재에게 소개해주고 이들을 통해 2000억원을, 그 뒤 대선 막판에 김 후보 측의 긴급 지원 요청에 따라 직접 1000억원을 지원했다”고 회상했다. 노 전 대통령은 또 김영삼 대통령 취임식장으로 떠나기 직전, 청와대 비밀금고에 100억원 이상을 남겨 두었다고 덧붙였다.

노 전 대통령은 1987년 자신의 대선자금에 대해서는 전두환 당시 대통령이 지원한 1400억원과 당에서 모은 500억원 등 총 2000억원의 선거 자금을 썼다고 밝혔다.

이용섭 민주당 대변인은 성명을 통해 "경악을 금치 못할 일이다. 국가원수인 대통령이 청렴이나 도덕성 면에서 앞장서야 하는데 오히려 대선 자금을 인계인수 했다는 사실이 드러나면서 서민들의 상실감과 박탈감은 더 커졌다"고 밝혔다.

김미영 경제정의실천시민연합 정책입법팀장은 "김영삼 전 대통령이 사실 관계에 대한 입장표명과 진상규명을 해야한다"고 밝혔다.

김 전 대통령의 아들인 김현철 한나라당 부설 여의도연구소 부소장은 “지금 시점에서 상황에 대해 무엇을 말씀드릴 수 없다”고 말했다.

한편 검찰은 “회고록에 나온 것만 보면 정치자금법 위반이지만 공소시효 5년이 지났다”면서 수사 가능성을 일축했다. 하지만 시민단체들의 고소ㆍ고발과 실체적 진실규명에 대한 국민적인 요구가 비등할 경우에는 수사 착수 가능성도 배제할 수 없다.

<조동석ㆍ홍성원 기자@wishamerry>dscho@heraldcorp.com