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[헤럴드경제=육성연 기자]심장은 소위 우리 몸의 ‘엔진’으로 불린다. 심장이 건강해야 전신으로 도는 혈류가 원만해져 온 몸에 충분한 연료를 공급할 수 있기 때문이다.

건강한 심장을 지키기 위해서는 평소 혈관을 튼튼하게 해줄 음식을 자주 섭취하는 것도 필요하다.

심장건강에 좋은 식품으로는 우선 콩을 들 수 있다. 콩에 들어있는 식이섬유와 이소플라본(Isoflavon)은 혈액 속의 ‘나쁜’ 콜레스테롤 제거에 효과적이기 때문에 심장병 예방에 효과적이라는 연구가 여럿 나와있다. 특히 서목태라 불리는 쥐눈이콩에는 이소플라본이 일반 콩보다 5∼6배 많다. 심혈관 질환에 관련된 여러 연구에 따르면 규칙적으로 섭취하는 콩 섭취는 나쁜 콜레스테롤과 중성지방을 낮춰주면서 좋은 콜레스테롤을 높이는 역할을 한다.

토마토 또한 강력한 항산화제인 라이코펜이 다량 들어있어 심장건강에 이롭다. 라이코펜은 나트륨 배출과 혈액순환을 돕는다.

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불포화지방산이 많은 견과류와 올리브유도 심장 건강에 좋은 음식이다. 아몬드와 같은 견과류에는 불포화지방산과 비타민, 무기질이 다량 들어있다. 특히 불포화지방산인 리놀렌산은 콜레스테롤 수치 개선에 긍정적 영향을 미친다. 또한 미국 FDA(식품의약국)에 따르면 올리브유에 풍부한 단일불포화지방산이 심장과 주요 동맥에 생기는 심혈관 질환의 위험을 줄일 수 있다.

연어 역시 불포화지방산인 오메가3가 많다. 미국 하버드대 공중보건대학원 연구진에 따르면 버터나 마가린 속 포화지방산을 연어나 등푸른 생선에 들어있는 다가 불포화지방산으로 대체하면 심근경색이나 협심증 등 관상동맥성 심장질환 위험이 25% 줄어든 것으로 나타났다. 연어에 다량 함유된 오메가-3 지방산은 혈중 중성지방을 낮추고 혈전 형성을 막아 심장 건강에 도움을 줄 수 있다.