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[헤럴드경제=육성연 기자] 얼마 전 발표된 노화 관련 연구에서는 노화를 촉진하는 요인으로 ‘물’을 지목했다. 부족한 물 섭취가 노화 속도를 높인다는 결론이다. 물은 건강을 위해 늘 강조돼왔으나, 우리가 인식하는 것보다 더욱 다양한 범위에서 영향을 미칠 수 있다.

영국 의학전문지 ‘이바이오메디신(eBioMedicine)’ 최신호에 실린 미국 국립보건원 산하 미국 국립 심장·폐·혈액연구소(National Heart, Lung and Blood Institute)의 논문에 따르면, 약 1만명의 성인 데이터를 30년 간 추적 분석한 결과, 수분을 충분히 섭취한 성인은 그렇지 않은 사람에 비해 더 오래, 더 건강하게 살며, 심장질환 등의 만성질환 위험이 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 수분 섭취가 감소하면 혈중 나트륨 수치가 증가한다는 것에 주목했다. 혈중 나트륨 수치가 가장 높은 그룹의 경우, 정상 수준(135~146 mEq/ℓ)그룹이나 정상보다 낮은 그룹보다 더 빠르게 노화 징후가 나타날 가능성이 최대 50% 높았다. 신진대사, 폐와 심장건강, 염증 증가 등의 검사에서 이들은 생물학적 노화 수치가 가장 높았다. 제2형 당뇨·심부전·치매와 같은 질환에 걸릴 확률은 다른 그룹에 비해 최대 64% 높았다.

연구를 이끈 나탈리아 드미트리에바 박사는 “몸 안의 수분량이 감소된 것이 혈중 나트륨을 높인 가장 일반적 원인”이라고 강조하면서 “충분한 수분 유지가 노화 과정을 늦추고 만성질환을 예방할 수 있다”고 말했다. 평소 물을 충분히 마시면, 피부 미용, 두통, 주의력 결핍 예방 등을 비롯해 노화 지연에도 도움이 된다는 분석이다.

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이번 연구에 앞서 드미트리에바 박사 연구진은 충분한 물 섭취가 심장질환을 예방할 수 있다는 연구도 2022년 학술지 ‘유럽심장저널(European Heart Journal)’에 발표한 바 있다. 약 1만2000명에 달하는 중년층의 자료를 분석한 결과, 매일 충분한 수분 섭취가 심장 건강에 도움을 주는 반면 탈수 시에는 심장이 더 많은 혈액을 내보내기 위해 이전보다 일을 많이 하게 되면서 장기적 손상이 가해질 수 있다는 분석이다.

세계보건기구(WHO)에서는 일반 성인의 경우 하루 8잔, 약 1.5~2ℓ 섭취를 권장하고 있다. 여기에는 생수뿐 아니라 차·주스를 비롯해 채소·과일처럼 수분이 많은 음식도 포함된다. 물을 마실 때에는 한꺼번에 많은 양을 마시지 말고, 하루에 6~8잔으로 나눠 마시는 것이 가장 좋다.

물 역시 다른 영양소와 마찬가지로 많이 섭취할수록 몸에 이로운 것은 아니다. 물을 너무 많이 마실경우에는 전해질 불균형, 메스꺼움, 구토 등을 유발할 수 있어 적절한 양을 섭취해야 한다.