테일러 스위프트. [AP연합]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 미국의 팝 가수 테일러 스위프트가 지난 8월 영국 런던 공연 당시 국민 세금이 드는 경찰 경호를 받은 배경에 영국 정부 고위 인사의 외압이 있었다고 더 타임스가 14일(현지시간) 보도했다.

일간 더타임스, 더 선 등 현지 매체에 따르면 지난 8월 런던 웸블리 스타디움에서 열린 스위프트 공연에 이베트 쿠퍼 내무장관과 사디크 칸 런던 시장 등 노동당 고위 인사들이 공짜 티켓을 받아 참석한 것으로 알려져 공분을 사고 있다.

특히 쿠퍼 장관과 칸 시장은 스위프트가 런던에 있는 동안 국민 세금으로 운영되는 VVIP 경호를 제공하도록 런던경찰청을 압박했다는 의혹을 받고 있다.

앞서 스위프트의 매니저인 어머니 앤드리아 스위프트가 런던 공연을 앞두고 보안 강화를 요청하면서 정부 개입이 이뤄졌다고 더 선은 보도했다. 런던에 앞서 오스트리아 빈 공연이 테러 위협으로 직전에 취소됐던 터였다. 앤드리아 스위프트는 런던 공연도 취소될 수 있다고 위협했다고 한다.

이에 런던경찰청은 임박한 테러 위협이 없는 것으로 평가하고, VVIP 경호를 제공하는 건 오랜 경호 규약을 깨는 일이 될 것이라며 반대했다.

통상 VVIP 경호는 왕실 주요 인사와 내각 장관들에게만 제공된다. 찰스 3세 국왕의 차남인 해리 왕자조차 2020년 공식 왕족 업무에서 물러난 이후 경호 등급이 내려가 VVIP 경호를 상시 받지 못한다.

그런데 쿠퍼 장관은 스위프트 공연이 취소되면 "경제적 손실과 함께 당혹스러운 일이 될 것"이라며 런던경찰청에 보안 강화를 요청했다. 쿠퍼 장관과 칸 시장 외에 리처드 허머 검찰총장도 나서서 추가로 런던경찰청을 압박했다고 더 타임스는 보도했다.

스위프트의 런던 공연을 키어 스타머 총리, 쿠퍼 장관, 칸 시장 등 노동당 고위 인사가 무료로 관람한 것으로 알려지면서 논란은 거세지고 있다. 스타머 총리는 논란이 커지자 스위프트 공연 관람권을 비롯한 일부 비용을 반환하기도 했다.

다만 노동당 측은 스위프트에 대한 경호는 빈 테러 위협과 영국 내 사우스포트 흉기 난동 사건 등 안보 문제에 따라 경찰이 내린 '운영상의 결정'이라는 입장이다.

스위프트는 6월과 8월에 런던에서 15차례 공연했고, 그로 인한 경제적 효과는 10억 파운드(1조 7800억원)에 이르는 것으로 추정됐다.